Actualmente la Geología comprende distintas ciencias o
disciplinas, que configuran los planes formativos educativos universitarios o
profesionales. Pueden estructurarse en los siguientes:
Cristalografía
La cristalografía es la ciencia geológica que se dedica al
estudio científico de los cristales, definidos como "sólidos con una
estructura interna formada por átomos, iones o moléculas ordenados
periódicamente". Para ello, es necesario conocer, por un lado, la
estructura que presentan las partículas constituyentes del cristal; y por otro
lado, es importante determinar su composición química.1 Los estudios de la
estructura se apoyan fuertemente en el análisis de los patrones de difracción
que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos X,
neutrones o electrones. La estructura cristalina también puede ser estudiada
por medio de microscopía electrónica.
Espeleología
La espeleología, es una ciencia que estudia la morfología y
formaciones geológicas (espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo.
En ella se investigan, cartografían y catalogan todo tipo de descubrimientos en
cuevas. Forma parte de la Geomorfología y sirve de apoyo a la Hidrogeología
(Geodinámica externa). Suele ser considerada actualmente más bien un deporte,
como anunciaba Noel Llopis Lladó en 1954, que la auténtica espeleología
peligraba ya que existía un "confusionismo" entre el deporte
(Espeleismo) y la ciencia (Espeleología).
Estratigrafía
La estratigrafía es la rama de la geología que trata del
estudio e interpretación de las rocas sedimentarias estratificadas, y de la
identificación, descripción, secuencia, tanto vertical como horizontal;
cartografía y correlación de las unidades estratificadas de rocas.
Geología del petróleo
En la geología del petróleo se combinan diversos métodos o
técnicas exploratorias para seleccionar las mejores oportunidades o “plays”
para encontrar hidrocarburos (petróleo y gas).
Geología económica
La geología económica se encarga del estudio de las rocas
con el fin de encontrar depósitos minerales que puedan ser explotados por el
hombre con un beneficio práctico o económico. La explotación de estos recursos
es conocida como minería.
Geología estructural
La geología estructural es la rama de la geología que se
dedica a estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y su relación en las
rocas que las contienen. Estudia la geometría de las formaciones rocosas y la
posición en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el comportamiento
de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectónicos y su relación espacial,
determinando la deformación que se produce, y la geometría subsuperficial de
estas estructuras.
Gemología
La gemología es la ciencia, arte y profesión de identificar
y evaluar las gemas.
Geología histórica
La geología histórica es la rama de la geología que estudia
las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formación, hace unos
4.500 millones de años, hasta el presente. Para establecer un marco temporal
absoluto, los geólogos han desarrollado una cronología a escala planetaria
dividida en eones, eras, periodos, épocas y edades, vinculada a su vez con una
escala relativa, dividida en eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos que
se corresponden uno a uno con los anteriores. Estas escalas se basan en los
grandes eventos biológicos y geológicos.
Geología planetaria
La astrogeología, también llamada geología planetaria o
exogeología, es una disciplina científica que trata de la geología de los
cuerpos celestes (planetas y sus satélites, asteroides, cometas y meteoritos).
Geología regional
La geología regional es una rama de las ciencias geológicas
que se ocupa de la configuración geológica de cada continente, país, región o
de zonas determinadas de la Tierra.
Geomorfología
La Geomorfología tiene por objeto la descripción y la
explicación del relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la
interferencia de los agentes atmosféricos sobre la superficie terrestre. Se
puede subdividir, a su vez, en tres vertientes: G. Estructural que trata de la
caracterización y génesis de las “formas del relieve”, como unidades de
estudio. La G. Dinámica, sobre la caracterización y explicación de los procesos
de erosión y meteorización por los principales agentes (viento y agua). Y la G.
Climática, sobre la influencia del clima sobre la morfogénesis (dominios
morfoclimáticos).
Geoquímica
La geoquímica es la rama de la geología que estudia la
composición y el comportamiento químico de la Tierra, determinando la
abundancia absoluta y relativa de los elementos químicos, distribución y
migración de los elementos entre las diferentes partes que conforman la Tierra
(hidrosfera, atmósfera, biosfera y litosfera) utilizando como principales
muestras minerales y rocas componentes de la corteza terrestre, intentando
determinar las leyes o principios en las cuales se basa tal distribución y
migración.
En 1923 el químico V.W Goldschmidth clasificó los elementos
químicos en función a su historia geológica de la siguiente forma: «atmósfilos»
que forman la atmósfera como son los gases, «calcófilos» como son las arenas y
cristales (silicatos y carbonatos), «litófilos» corteza son sencillos como
sulfuros, y «siderófilos» que son metales que se conservan puros.
Geofísica
La geofísica estudia la Tierra desde el punto de vista de la
física y su objeto de estudio está formado por todos los fenómenos relacionados
con la estructura, condiciones físicas e historia evolutiva de la Tierra. Al
ser una disciplina experimental, usa para su estudio métodos cuantitativos físicos
como la física de reflexión y refracción, y una serie de métodos basados en la
medida de la gravedad, de campos electromagnéticos, magnéticos o eléctricos y
de fenómenos radiactivos. En algunos casos dichos métodos aprovechan campos o
fenómenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos,
tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos eléctricos y
fenómenos sísmicos).
Hidrogeología
La hidrogeología es una rama de las ciencias geológicas que
estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su origen, su circulación,
sus condicionamientos geológicos, su interacción con los suelos, rocas y
humedales (freatogénicos); su estado (líquido, sólido y gaseoso) y propiedades
(físicas, químicas, bacteriológicas y radiactivas) y su captación.
Mineralogía
La mineralogía es la rama de la geología que estudia las
propiedades físicas y químicas de los minerales que se encuentran en el planeta
en sus diferentes estados de agregación.
Por mineral se entiende una materia de origen inorgánico,
que presenta una composición química definida además, generalmente, por una
estructura cristalográfica (minerales cristales, de lo contrario son llamados
minerales amorfos) y que suele presentarse en estado sólido y cristalino a la
temperatura media de la Tierra, aunque algunos, como el agua y el mercurio, se
presentan en estado líquido.
Paleontología
La Paleontología es la ciencia que estudia e interpreta el
pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles. Parte de sus
fundamentos y métodos son compartidos con la Biología. Se subdivide en
Paleobiología, Tafonomía y Biocronología y aporta información necesaria a otras
disciplinas —estudio de la evolución de los seres vivos, bioestratigrafía,
paleogeografía o paleoclimatología, entre otras—.
Petrología
La petrología es ciencia geológica que consiste en el
estudio de las propiedades físicas, químicas, minerológicas, espaciales y
cronológicas de las asociaciones rocosas y de los procesos responsables de su
formación. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la descripción y
las características de las rocas cristalinas determinadas por examen
microscópico con luz polarizada.
Sedimentología
La sedimentología es la rama de la geología que se encarga
de estudiar los procesos de formación, transporte y depósito de materiales que
se acumulan como sedimentos en ambientes continentales y marinos y que
normalmente forman rocas sedimentarias. Trata de interpretar y reconstruir los
ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la
estratigrafía, si bien su propósito es el de interpretar los procesos y
ambientes de formación de las rocas sedimentarias y no el de describirlas como
en el caso de aquella.
Sismología
La sismología es la rama de la geofísica que se encarga del
estudio de terremotos y la propagación de las ondas elásticas (sísmicas), que
estos generan, por el interior y la superficie de la Tierra. Un fenómeno que
también es de interés es el proceso de ruptura de rocas, ya que este es
causante de la liberación de ondas sísmicas. La sismología también incluye el
estudio de las marejadas asociadas (maremotos o tsunamis) y los movimientos
sísmicos previos a erupciones volcánicas.
Vulcanología
La vulcanología es el estudio de los volcanes, la lava, el
magma y otros fenómenos geológicos relacionados. El término vulcanología viene
de la palabra latina Vulcānus, Vulcano, el Dios romano del fuego. Un volcanólogo
es un estudioso de este campo. Los volcanólogos visitan frecuentemente los
volcanes, en especial los que están activos, para observar las erupciones
volcánicas, recoger restos volcánicos como el tephra (ceniza o piedra pómez),
rocas y muestras de lava. Una vía de investigación mayoritaria es la predicción
de las erupciones; actualmente no hay manera de realizar dichas predicciones,
pero prever los volcanes, al igual que prever los terremotos, puede llegar a
salvar muchas vidas.
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